期貨是一種金融衍生品,它是一種合約,買方和賣方同意在未來的某個特定日期以特定價格買賣一定數量的某種商品或金融資產,期貨的關鍵特性包括標準化(合約的條款在全球范圍內統一)、保證金交易(只需要一小部分合約價值的資金就可以進行大額交易)以及交易所交易(所有買賣雙方在交易所上公開競價),期貨可以用來對沖風險,也可能用于投機。
一個農民可能想要購買未來的牛奶供應,但他無法立即購買,因為他需要等到牛奶成熟后才能收獲,他可以通過賣出一個期貨合約給另一個農民,鎖定未來的牛奶價格,從而保護自己免受市場價格波動的影響,同樣,一個投資者可能預期未來某商品的價格會上漲,他可以通過買入期貨合約來獲利,這就是期貨的基本概念:一種可以用于投機和對沖風險的金融工具。
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